Working group: Cultural, political and digital geographies (Glasze)

This project examines transformations and tensions in the field of open geospatial data. It’s starting point is the growing role of commercial and institutional actors in OpenStreetMap (OSM). In the context of the OSM open geospatial database – a project that relies heavily on the voluntary engagement of local communities of mappers – these developments have significant implications for geospatial data. 

The research project starts from the premise that there is a tension between the ethos of OSM as a project that builds on local knowledge and practices of digital commoning, and concerns about the remote and extractivist practices of institutional actors. These concerns are particularly articulated by decolonial and feminist voices within the OSM community and raise questions about the power of mapping as well as organisational issues of participation, polyphony and data sovereignty.

The research project has three aims: 1) to analyse the changing production and use of geographic knowledge and data in OSM, 2) to trace interactions, intersections and conflicts between the different groups of actors, 3) to examine the changing governance of OSM at the intersection of digital commoning, digital humanitarianism and digital capitalism.

These objectives will be addressed through two complementary case studies. The first study focuses on the strategies and policies of key institutional actors in OSM (e.g. commercial actors such as Meta and Microsoft, the Overture Maps Foundation, and the Humanitarian OSM Team). Of particular interest are the relationships, conflicts and tensions between these institutional actors and key actors in the OSM community. The second case study explores the practical interactions between local mapping communities and institutional actors at the local level. It focuses on the Philippines, a site where local communities of mappers interact, intersect and struggle with actors and concepts of digital platform capitalism and humanitarianism.

The project "Geo-Data for the Digital Documentation of Human Rights Violations" (GeoDatRights) aims to a) use satellite-based remote sensing and social media data to investigate the destruction and military appropriation of educational institutions in war zones, and b) establish digital analysis skills in German-language human rights research over the course of the project. FAU already has a distinctive human rights profile and aims to expand it in a forward-looking way.

In the GeoDatRights project, we are testing the harnessing of satellite-based remote sensing and further (geo-)data esp. from social media for this purpose, building on interdisciplinary cooperation between human rights research in political sciences and geography to tap methodological expertise from digital geography for empirical human rights research.

Das Forschungsprojekt untersucht Prozesse der Produktion & Konfiguration unterschiedlicher Subjekt- und Raumkategorien im Kontext von Flucht & Migration im nördlichen Jordanien. Dabei wird das nördliche Jordanien als dynamischer Grenzraum bzw. Grenzlandschaft verstanden, welches zunehmend mehr in den Fokus der europäischen Migrationspolitiken rückt. Im Zentrum stehen dabei derzeit verstärkt syrische Geflüchtete, welche mit mit einem System differenzieller Inklusion infolge verschiedener diskursiver und performativer Aushandlungsprozesse unterschiedlichster Aktuer*innen konfrontiert sind.

Untersucht werden Prozesse der sozialen, rechtlichen und ökonomischen Ein- und Ausschlüsse. Die dadurch entstehenden Prozesse der räumlichen und sozialen Fragmentierung können in diesem  Zusammenhang als als Effekt von konkurrierenden Politiken und Strategien von biopolitischer Bevölkerungsregulation, identitätspolitischer Auseinandersetzungen, (externalisierter) Grenz- und Migrationskontrolle, ökonomischen Interesses, humanitären Logiken, alltäglichen Formen des (Über-) Lebens und widerständigen Praktiken konzipiert werden.

Das Vorhaben beforscht den Prozess der Entstehung europäischer (Cloud-)Infrastrukturen, welche die souveräne Digitalisierung von Staat, Industrie und Gesellschaft vorantreiben sollen. In diesem Prozess soll eine der wichtigsten Infrastrukturen des 21. Jahrhunderts – das Internet – ‚europäisiert‘ werden. Es ist zu erwarten, dass dabei dauerhafte Pfadabhängigkeiten und damit auch bleibende gesellschaftliche Realitäten geschaffen werden.

Darüber hinaus werden in der europäischen Internetpolitik, als einem der wichtigsten Politikfelder der EU-Kommission, Fragen über die Identität der Europäischen Union und ihre grundlegenden Werte und Normen (neu) verhandelt. Diese neuen Realitäten, Kräfteverhältnisse, Abhängigkeiten und Wertevorstellungen gilt es herauszuarbeiten und einer gesellschaftlichen Debatte zugänglich zu machen. 

Mit seiner interdisziplinären, gesellschaftswissenschaftlichen Perspektive öffnet das Vorhaben den Blick für die unterschiedlichen Interessen im Feld und zeigt auf, welche Konflikte und Widersprüche im Prozess der Infrastrukturierung digitaler Souveränität auftauchen. Die Untersuchung dieses scheinbar nur verwaltungstechnischen Prozesses arbeitet seine immanent politischen Dimensionen heraus und zeigt auf, welche neuen Grenzen, Ein- und Ausschlüsse, Zentren und Peripherien dabei entstehen.

Auf diese Weise trägt das Vorhaben zu einem differenzierteren Blick auf die Gestaltung der digitalen Transformation in Europa bei und liefert Grundlagen für gesellschaftliche Debatten zur Frage: „Was für eine Digitalisierung und für wen wollen wir in Deutschland und Europa?“

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In geography and many other disciplines (e.g., archaeology, art history, biology, geology), field trips enable on-site learning. Digital media can contextualize locations by providing additional information. In current e-learning solutions, however, the didactic potential of digitally supported excursions is only rudimentarily developed.

This is where the "FAU-GeoExplorer" project comes in: The tool already enables (1) a platform-independent use of media and (2) a didactically structured provision of (3) modular learning units for excursion sites. The GeoExplorer will be further developed step by step.

Im Rahmen desPromotionsvorhabens beschäftigt sich Christian Eichenmüller mit der Lesbarkeit und Kalkulierbarkeit städtischer Räume, die im Kontext der Digitalisierung städtischer Infrastruktur einen neuen Schub erfährt. Das Ausmaß von ‚Lesbarmachung‘ und Kalkulierbarkeit städtischer Räume ist nicht einfach gegeben, sondern wird aktiv produziert. Zur Lesbar- und Sichtbarmachung und zur Herstellung von Kalkulierbarkeit urbaner Räume bedarf es Einheiten, die identifiziert, dokumentiert, gezählt und überwacht werden können. Welche Einheiten werden von Stadtplanern und städtischen Akteuren als Grundlage herangezogen und wie werden diese kontrollier- und manipulierbar gemacht? Welche Akteure tragen zur Produktion von Lesbarkeit und Kalkulierbarkeit bei und welche Interessen verfolgen sie? Von besonderer Bedeutung sind diese Fragen im Kontext aktueller Debatten über sogenannte Smart Cities, d.h. Städte die durch technische, wirtschaftliche und soziopolitische Maßnahmen intelligenter, effizienter und technologisch fortschrittlicher werden sollen. Im Rahmen des Promotionsvorhabens werden die Logiken der ‚Lesbarmachung‘ und Produktion von Kalkulierbarkeit an Hand ambitionierter Smart City Projekte in Europa und Indien nachvollzogen.

The project is based on the observation that the identities Muslim and Islam are increasingly negotiated and becoming significant categories at a local and municipal level in Germany, thus being affected and shaped, that is, configurated, in new ways within specific local and urban contexts. It is the local level, where Islam becomes most visible and an issue of local policies and administration, where a part of the population is addressed as muslim, where the relations between muslims and non-muslims are configurated in interactions. The project is addressing a research gap, as the scientific debate, so far, has tended to concentrate either on the national level, if dealing with Islam-related representations and policies, or exclusively on individual identity-building processes. On the basis of two detailed case-studies, Erlangen and Osnabrück, and in the course of four closely interlocked work-packages (WPs) the project is going to analyse comparatively two local configurations of Muslims and Islam, integrating the local perspective in a wider German context. At first, WP1 scrutinizes central moments of supra-local discourses and decisions on Muslims and Islam in Germany, framing the case studies. At the same time, it asks if and to what extend Muslims and Islam are becoming objects of municipal politics and administration practices in German major cities. WP2 analyzes specific local paths of development in Erlangen and Osnabrück from 1970 until today and asks, when, where and in what ways Muslims and Islam had become visible or had been made visible on a local level. WP3 takes a more ethnographic perspective, and will examine current practices and places of everyday configurations of Muslims and Islam. It explores how the processes of becoming a Muslim subject (and of reshaping such identities) are connected to local contexts, e.g. to a locally organized Islam or local communal politics. Here, it is of interest that new Islamic-theological Institutes were just recently established in both case-studies, so that WP3 is also asking for the conditions and effects of that academic institutionalization of Islam at a local level. WP4 finally further contextualizes the case-studies by examining additional# German local contexts. Through the application of this overall wide perspective the project promises new insights for the socio-political debate on Islam in Germany that could also be relevant for the practice of municipal politics. The project locates itself within a dynamic and multi-disciplinary discussion on the (new) meanings of religion for the arrangement of urban, post-secular societies and communal politics of identity that has been a predominantly English-speaking debate so far. For the German scientific context, it thus enriches the fields of Social and Urban Geography as well as the fields of a Geography of Migration and Religion and respective neighbouring disciplines.

Von der neuen Lust am Ländlichen: In dem Promotionsprojekt untersucht Chrsitoph Baumann diehistorische Herausbildung idyllischer Ländlichkeit sowie ihre Rolle in der vom urbanen Leben geprägten Gegenwartsgesellschaft.